Desde la década de 1960, México ha perdido alrededor del 80% de su cobertura glacial, según un estudio realizado por la UNESCO. Esta preocupante información fue presentada durante el lanzamiento de la edición 2025 del Informe Mundial sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos de las Naciones Unidas. Laura Verónica Imburguia, integrante del Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos de la UNESCO (WWAP), destacó que la situación es “alarmante” debido a su impacto directo en el suministro de agua y la estabilidad de los ecosistemas.

“Las montañas y glaciares son las torres de agua del mundo, sosteniendo la vida de mil millones de personas río abajo,” añadió, subrayando la gravedad de la situación en toda América Latina, una región que genera más agua por unidad de área que cualquier otra en el planeta.

Imburguia también comentó que muchos glaciares han desaparecido o están en vías de extinción, lo que ya está afectando la producción agrícola de alto valor como el café y el cacao, así como la generación de energía hidroeléctrica.

¿Qué montañas tienen glaciares en México?

A continuación, se presentan las montañas de México que cuentan, o contaban, con glaciares:

• Pico de Orizaba (Citlaltépetl): A 5,636 metros sobre el nivel del mar, entre los estados de Veracruz y Puebla, es la montaña con el mayor número de glaciares en México. Sin embargo, ha perdido casi el 80% de ellos; de 204 glaciares que tenía, solo quedan 37.
• Iztaccíhuatl: Con una altitud de 5,230 metros, entre Puebla y el Estado de México, alguna vez tuvo 12 masas de hielo permanentes que cubrían aproximadamente 120 hectáreas. Actualmente, solo conserva alrededor del 10% de sus glaciares originales y está en riesgo de perder el hielo restante en pocos años.
• Popocatépetl: Situado a poco más de 5,400 metros entre los estados de Morelos, Puebla y el Estado de México, ha perdido todos sus glaciares debido al calentamiento global y la actividad volcánica.

Hoy en día, el límite inferior del hielo glacial en México se encuentra alrededor de los 5,100 metros, comparado con los 4,600 y 4,700 metros de hace 65 años. Esto significa que, anteriormente, un excursionista podía encontrar glaciares a altitudes más bajas, mientras que ahora debe ascender mucho más alto para alcanzarlos.

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha afirmado que los glaciares restantes podrían desaparecer por completo en los próximos cinco años.

¿Cómo afecta la desaparición de glaciares a México?

A pesar de que los glaciares en México son relativamente pequeños en comparación con otras regiones, su desaparición podría tener graves consecuencias para el entorno local. Las comunidades que habitan cerca de estas montañas dependen de la nieve estacional para alimentar ríos, arroyos y manantiales. A medida que estas fuentes disminuyen, aumenta la presión sobre otros reservorios de agua, como embalses y acuíferos, muchos de los cuales ya están sobreexplotados.

Además, los glaciares cumplen un papel ecológico vital: regulan la temperatura y la humedad de los ecosistemas de alta montaña y estabilizan las cuencas hidrográficas. Su desaparición interrumpe estas dinámicas y pone en peligro a especies endémicas que dependen de tales condiciones.

Expertos ambientales de la UNAM han indicado que detener el calentamiento global es la única estrategia efectiva para prevenir la completa extinción de los glaciares mexicanos. Esto se puede lograr reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, protegiendo legalmente las áreas naturales en altas montañas y promoviendo la educación ambiental.