Estudiantes Universitarios de Puebla Lanzan Nanosatélite para Monitorear el Volcán Popocatépetl

Un grupo de estudiantes de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP) ha llevado a México un paso más hacia la era espacial con el lanzamiento de un nanosatélite diseñado para vigilar el volcán Popocatépetl, ubicado entre la Ciudad de México y Puebla. Este satélite, conocido como Gxiba-1, fue liberado esta semana desde el módulo Kibo de la Estación Espacial Internacional, según informes de medios y el Servicio de Información de las Naciones Unidas.

Detalles del Nanosatélite Gxiba-1

Construido el año pasado, Gxiba-1 es un CubeSat que forma parte de la mayor Misión Ixtli, cuyo objetivo es lanzar otros cuatro satélites de observación en los próximos años. Actualmente, Gxiba-1 orbita a aproximadamente 400 kilómetros (250 millas) sobre la Tierra.

La misión principal de este satélite es monitorear la actividad del Volcán Popocatépetl, que, coincidentemente, ha presentado actividad inusual durante la misma semana de su lanzamiento. El Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) emitió el viernes una alerta amarilla de fase 2, recomendando al público no acercarse al volcán, especialmente al cráter, debido al riesgo de fragmentos incandescentes que puedan caer.

Actividad del Volcán Popocatépetl

Cenapred informó que se habían registrado 20 emisiones de baja intensidad de gas y ceniza en las 24 horas previas al lanzamiento, así como una notable secuencia de 158 minutos de exhalaciones continuas de gases y cenizas.

Con 5,400 metros (17,716 pies) sobre el nivel del mar, el Popocatépetl es la segunda montaña más alta de México, después del Pico de Orizaba. Gxiba-1 tiene la tarea clara de rastrear la dispersión de ceniza desde el espacio utilizando una cámara de espectro visible. Los datos obtenidos se compartirán con Cenapred para mejorar la alerta temprana y la toma de decisiones en situaciones de emergencia.

Colaboración Internacional en el Espacio

El proyecto fue seleccionado en la sexta ronda de KiboCUBE, un programa conjunto de la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de la ONU (UNOOSA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Como parte de la iniciativa “Acceso al Espacio para Todos” bajo el ala de UNOOSA, se han lanzado satélites construidos por universidades de diversos países, incluyendo Kenia, Guatemala, Mauricio, Moldavia, Indonesia y ahora México. El satélite mexicano llegó a la Estación Espacial Internacional en un cohete H3 lanzado desde Japón.

“Felicitaciones a la UPAEP por este logro extraordinario,” expresó Aarti Holla-Maini, Directora de UNOOSA. “A través de esta colaboración internacional, nuestro trabajo apoya directamente el desarrollo de capacidades donde se necesita y se valora.”

Un Proyecto con Futuro

La UPAEP indicó que alrededor de 30 a 80 estudiantes, guiados por profesores, lideraron el diseño, construcción y funcionamiento del satélite, abordando la misión como un ejercicio de ingeniería a gran escala y no solo como un trabajo de clase.

La universidad describe a Gxiba-1 como “la culminación de años de esfuerzo, dedicación y talento,” y subraya que se basa en la experiencia adquirida con AztechSat-1, su anterior nanosatélite desarrollado en colaboración con la NASA. La palabra “Gxiba” proviene del idioma zapoteco y significa “universo” o “estrellas.”

El rector de la UPAEP, Emilio Baños, calificó la misión como “un hito muy motivador para México” y para su industria aeroespacial en un post en Instagram.

Un video de una hora y media sobre el nanosatélite de la UPAEP está disponible en YouTube; la transmisión en vivo del lanzamiento comienza a partir del minuto 58, aunque es recomendable sintonizar un poco antes para captar la emoción del equipo mexicano.

Conclusión

El lanzamiento de Gxiba-1 no solo marca un avance significativo en la tecnología espacial mexicana, sino que también resalta la capacidad de los jóvenes talentos en ingeniería y ciencia en México. A medida que el país continúa explorando el cosmos, el monitoreo del Popocatépetl desde el espacio abrirá nuevas oportunidades en la prevención de desastres y en la investigación científica.

Aspectos Clave

• El nanosatélite Gxiba-1 fue desarrollado por estudiantes y profesores de UPAEP.
• Supervisa la actividad del volcán Popocatépetl desde una órbita de 400 kilómetros.
• El proyecto es parte de la Misión Ixtli, que contempla el lanzamiento de más satélites.
• Se compartirán datos sobre la dispersión de ceniza con Cenapred para mejorar las alertas tempranas.