El Regreso del Bisonte Americano a Coahuila

Después de estar ausente durante 160 años en el desierto central de Coahuila, el bisonte americano regresa a la región como parte de un esfuerzo de conservación de biodiversidad que se extenderá por 25 años en el norte de México. La semana pasada, se liberaron 44 bisontes (38 hembras y seis machos) en la reserva ecológica El Santuario, ubicada en la Sierra de Menchaca, a unos 10 kilómetros de Cuatro Ciénegas.

Un Histórico Proyecto de Reintroducción

Esta es la tercera vez desde 2009 que se reintroducen bisontes en las llanuras del norte de México. Dieciséis años atrás, 23 bisontes provenientes del Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur fueron liberados en la Reserva de la Biosfera Janos en Chihuahua, y en 2020, un grupo de 19 bisontes de Janos fue introducido en la reserva natural El Carmen, en Coahuila.

Colaboración para la Conservación

El proyecto de los bisontes es una iniciativa coordinada con el Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza, la organización Cuenca Los Ojos y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp). Esta última iniciativa —patrocinada por la Fundación Pro Cuatro Ciénegas— tiene como objetivo repoblar el valle, contribuir a la regeneración del suelo y la retención de agua de lluvia, así como completar un ciclo en la cadena alimentaria que permita a otras especies, como el puma y el oso negro, prosperar en estas tierras.

La Importancia del Bisonte

Los bisontes, también conocidos como “ingenieros de ecosistemas”, solían habitar en estados como Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Durango, pero ahora son considerados una especie en peligro de extinción. La falta de bisontes en la región norte de México se debe principalmente a los impactos humanos que ocurrieron a finales del siglo XIX: caza excesiva, expansión agrícola y ganadera, así como la pérdida de hábitat.

La Fundación Pro Cuatro Ciénegas considera el regreso de estos grandes mamíferos, conocidos por su robusta estructura, jorobas en los hombros y pelaje espeso, como un paso fundamental para recuperar procesos ecológicos que habían sido interrumpidos. “No se trata solo de traer un animal carismático”, comentó Gerardo Ruiz Smith, director de la fundación. “Se trata de restaurar funciones críticas del ecosistema que ninguna otra especie puede realizar.”

Restaurando los Pastizales Nativos

El regreso de los bisontes es crucial para la restauración de los grandes pastizales nativos del norte de México. Su capacidad para capturar CO2, similar a la de los humedales y bosques boreales, ayuda a restaurar los pastizales, aumentar la biodiversidad y modelar el paisaje. Los bisontes podan las hierbas de manera uniforme, lo que contribuye a incrementar la diversidad de plantas en el suelo. Además, ayudan en la regeneración de ecosistemas al transportar semillas de un lugar a otro en su sistema digestivo y luego defecarlas.

Los bisontes también juegan un papel en la conservación de otras especies. Su considerable peso aplanan el pastizal por donde pasan, creando un entorno que beneficia a roedores como la marmota mexicana, ya que la hierba corta les permite vigilar mejor a los depredadores. El pelo desprendido por los bisontes es utilizado por las aves para construir sus nidos.

Ceremonia de Bienvenida

Los nuevos inquilinos fueron recibidos en su hogar con una ceremonia dirigida por los indígenas Ndé (conocidos comúnmente como Apaches), quienes ven a los bisontes como un elemento fundamental de su cosmovisión. “El regreso del bisonte no es solo un logro ecológico; reconecta a la Nación Ndé con un hermano que forma parte de nuestra identidad, espiritualidad y memoria colectiva”, declaró Juan Luis Longoria, también Director de Cultura de la Fundación Pro Cuatrociénegas. Longoria comentó que la ceremonia buscaba bendecir a la manada y agradecer por su regreso.

Conclusión

El regreso del bisonte americano a Coahuila representa un avance significativo en la restauración de ecosistemas en el norte de México. Este proyecto que combina esfuerzos humanos con la rica herencia cultural de las comunidades indígenas subraya la importancia de trabajar juntos por la conservación de la naturaleza.

• Reintroducción de 44 bisontes en Coahuila tras 160 años de ausencia.
• El proyecto busca restaurar la biodiversidad y regenerar ecosistemas.
• La ceremonia de bienvenida destaca la conexión cultural con los pueblos indígenas.
• Los bisontes ayudan a mejorar la salud de los pastizales y a conservar otras especies.