Entendiendo la Relación Comercial entre Estados Unidos y México

En el corazón de la agenda política del presidente Trump, el debate entre comercio libre y comercio justo ha tomado un protagonismo notable. Este es un tema amplio y complejo que abarca déficits comerciales, aranceles, instituciones internacionales, subsidios, dumping y muchos otros asuntos relacionados con el comercio. En este artículo, nos enfocaremos en los déficits comerciales, ya que son el verdadero motor detrás de los instintos comerciales de Trump. Prometo hacerlo fácil de digerir.

Una Relación Comercial en Evolución

Durante la última década, especialmente en los últimos ocho años, la relación comercial entre Estados Unidos y México se ha intensificado de manera sin precedentes. Como muchos ya saben, México y Estados Unidos son ahora sus principales socios comerciales, tanto en exportaciones como en importaciones. México se ha convertido en el mayor comprador y vendedor para los Estados Unidos, y viceversa. Sin embargo, dado el gran desbalance en el tamaño económico — aproximadamente 16 a 1 (Estados Unidos: ~$30 billones frente a México: ~$1.86 billones) — y el modelo económico orientado a la exportación de México, este último naturalmente exporta más de lo que importa, lo que ha profundizado su superávit comercial con Estados Unidos.

Al asumir la presidencia Trump, el déficit comercial de Estados Unidos con México estaba alrededor de $63 mil millones. Para finales de 2024, había crecido aproximadamente 2.7 veces, alcanzando los $171 mil millones. Esa parece una mala noticia para México con Trump de nuevo en el cargo. Sin embargo, esto podría no ser tan negativo si medimos los déficits comerciales de manera correcta.

Una Medición Más Acertada

¿Por qué no es suficiente medir los saldos comerciales simplemente sumando y restando los bienes que cruzan fronteras? Imagina que tienes una “relación comercial” con dos entidades. Una es un mecánico de coches cerca de tu casa, y la otra es una tienda de conveniencia al otro lado de la ciudad. Desafortunadamente, tienes un déficit de $100 con cada uno. Pero hay un giro: tú también eres mecánico. La semana pasada, vendiste $900 en piezas y aceite al mecánico cercano, y ella te vendió $1,000 en insumos para mantener tu negocio funcionando. Eso también es un déficit de $100. Mientras tanto, compras $100 en bienes de la tienda lejana, pero no le vendes nada. Es el mismo déficit, pero la relación es completamente distinta, ¿verdad?

Cambiemos los nombres. Tú eres Estados Unidos. El mecánico cercano es México, y la tienda de conveniencia lejana es China.

Relación Comercial Inteligente

Una forma de evaluar las relaciones comerciales de manera más inteligente es ver los déficits comerciales en relación a las exportaciones. Para 2024, la relación entre Estados Unidos y China mostraba un profundo desequilibrio estructural, con un déficit equivalente al -205.8% de las exportaciones de EE.UU. a China. En el caso de México, la cifra es mucho más equilibrada, alrededor del -51.4% a lo largo del tiempo. En términos simples, el déficit comercial de Estados Unidos con México fluctúa más o menos en línea con las exportaciones estadounidenses a México. En cambio, con China, Estados Unidos principalmente importa bienes acabados y vende comparativamente poco a cambio.

Ajustando el Balance Comercial

Otra forma de analizar esto es ajustar el saldo comercial tradicional restando las exportaciones a Estados Unidos producidas por empresas estadounidenses que operan en México. En 2023, México exportó aproximadamente $560 mil millones a Estados Unidos. Cerca de $220 mil millones provino de manufactura y servicios de exportación. De esa cantidad, el 80% se originó en firmas estadounidenses, alrededor de $176 mil millones. Ese mismo año, Estados Unidos registró un déficit comercial de $152 mil millones con México. Bajo esta lógica, podrías argumentar que el “saldo real” no era negativo en absoluto. Interesante, ¿verdad? No obstante, esta aproximación es imperfecta, ya que esas exportaciones también contienen componentes no estadounidenses.

Componentes y Valor Agregado

Para comprender realmente las relaciones comerciales, debemos medirlas en términos de contenido de valor agregado. Volvamos al mecánico cercano. Si ella me vende un motor por $100, ese es el número principal. Pero, ¿qué pasa si el 75% de los componentes de ese motor fueron inicialmente producidos por mí y vendidos a ella? De repente, el déficit se ve muy diferente, porque estamos co-produciendo el motor.

Esto es exactamente lo que ocurre entre Estados Unidos y México. México tiene la mayor proporción de componentes estadounidenses integrados en sus exportaciones, aproximadamente 10 veces más contenido americano que las exportaciones chinas y casi tres veces el promedio global. Y funciona al revés también: entre todos los valores agregados extranjeros en las exportaciones de EE.UU., México ocupa el primer lugar, representando alrededor del 13%.

Una Perspectiva Desde la Industria Automotriz

Y, manteniendo la analogía del automóvil, la industria automotriz funciona exactamente así: el déficit comercial automotriz entre Estados Unidos y México aparece elevado en términos brutos ($108 mil millones), sin embargo, cuando se mide en términos de valor agregado, se reduce en un 82% ($19.8 mil millones)!

He prometido ensayos breves y cumpliré con mi palabra. Así que termina con unas conclusiones interesantes. No todos los déficits comerciales son iguales, y no deberíamos tratarlos como si lo fueran. La relación económica entre Estados Unidos y México ha evolucionado de una dinámica tradicional de compra-venta a un sistema de co-producción profundamente integrado. Este sistema es como un huevo revuelto: no puedes separar las claras de la yema y volver a meterlas en la cáscara. La única cosa sensata que puedes hacer es seguir revolviendo — tal vez agregar un poco de tocino, queso y más huevos — y hacerlo aún mejor.

Conclusión

La relación comercial entre Estados Unidos y México es mucho más compleja de lo que parece. Comprender los déficits comerciales con su verdadero contexto y valor agregado nos ayuda a apreciar la interdependencia económica entre ambos países. Es fundamental no ver solo los números, sino entender las relaciones que los sustentan.

• No todos los déficits comerciales son iguales; es crucial evaluarlos correctamente.
• La relación comercial entre Estados Unidos y México ha evolucionado hacia un modelo de co-producción.
• Las mediciones de déficit deben considerar el valor agregado y los componentes involucrados.
• La industria automotriz es un excelente ejemplo de estos conceptos en acción.